서양 의학의 '항상성'과 동양 의학의 '균형'

동양과 서양의 의학은 역사적, 문화적 뿌리는 다르지만 다르더라도 공통의 가치를 가지고 있습니다. 건강의 유지와 질병 예방에 있어 두 시스템은 '균형'이라는 핵심 개념을 가지고 있습니다. 하지만 공교롭게도 두 시스템은 해석과 정의하는 방식에 있어서 뚜렷한 평행선을 보여주고 있습니다. 따라서 같은 목표를 항하고 있지만 다른 표현 방식을 가진 서양 의학의 동양 의학의 철학을 살펴보고 예방 치료에 대한 유사점, 차이점 및 시사점을 알아보고자 합니다.

 

동양 의학 : 균형의 개념 
동양 의학에서 균형은 개인의 건강을 지배하는 기본 원칙입니다. 도교 철학에 뿌리를 둔 균형은 서로 반대의 기질을 가지고 있으면서도 보완적인 세력, 즉 음과 양으로 알려진 조화로운 상호 작용을 뜻합니다. 이 힘은 외부 환경에서 인체의 내부에 이르기까지 삶의 모든 측면에 영향을 미칩니다. 음은 시원함, 수동성 및 영양과 같은 자질을 나타내며 양은 따뜻함, 활동 및 운동성을 구현시킵니다. 음과 양이 서로 동적 평형을 이룰 때 비로소 건강이 유지됩니다. 이 중 하나라도 과도하거나 결핍이 있을 경우 '불화'로 인한 질병이 나타납니다. 예를 들어, 음의 결핍은 양의 과잉을 일으켜 건조 또는 과민에 따른 열 증상이 발현되고, 양 결핍은 음의 과잉을 일으켜 냉증 또는 무기력 증상으로 이어집니다. 

신체 순환 에너지인 '기'는 신체의 균형을 유지하는 데 중추적인 역할을 합니다. 때문에 기의 흐름이 막히거나 불균형이 올 경우 음과 양의 조화를 방해하여 질병으로 이어집니다. 따라서 침술, 약재 처방 등을 통해 기의 흐름을 조절하고 양과 음의 균형을 회복하도록 도와줍니다. 동양 의학은 신체와 마음과 외부의 환경이 상호 연결되어 있다고 생각합니다. 균형은 신체 내부만 아니라 생활 양식과 감정 상태, 자연과의 관계까지 모두 하나의 유기체로 포괄시킵니다.

서양 의학 : 항상성의 개념 
서양 의학은 20세기 초 생리 학자인 월터 캐논(Walter Cannon)이 정의한 '항상성'이라는 단어를 통해 건강을 정의합니다. 항상성은 외부 변화에도 불구하고 몸의 내부 환경을 안정적으로 유지하는 능력을 말합니다. 항상성은 체온, pH, 혈당과 같은 기본적인 생리적 상태를 조절하는 피드백 메커니즘을 통해 작동합니다. 예를 들어 체온이 상승하면 땀 및 혈관 확장과 같은 메커니즘이 활성화되어 정상 상태를 유지 시킵니다. 마찬가지로 혈당 수치가 떨어지면 췌장은 포도당을 분비하여 저장된 포도당을 방출하여 정상 상태를 유지하고자 합니다. 

동양 의학의 통합적인 접근과 달리 서양 의학은 신체를 시스템과 기관으로 구획화합니다. 각 시스템에는 항상성을 유지하기 위한 전문적인 메커니즘이 있습니다. 예를 들어 심혈관 시스템은 혈압을 조절하는 전문 기관이고, 내분비 시스템은 호르몬 균형을 조절하는 전문 기관입니다. 서양 의학은 항상성을 모니터링하고 복원하기 위한 기술 발전에 집중해 왔습니다. 혈액 검사, 이미지 처리 기술 및 웨어러블 건강 장치와 같은 도구를 통해 생리학적 매개 변수를 정확히 측정하고자 하였고 조기에 탐지하고 이를 컨트롤하고자 하였습니다. 

철학의 차이
동양 의학의 균형 개념은 철학적인 영적 전통에 근간을 두고 있으며 조화와 상호 연결성을 강조합니다. 이와는 대조적으로 서양 의학의 항상성은 측정할 수 있는 매개 변수에 집중하여 기계적인 원칙을 기반으로 합니다. 동양 의학은 외부 및 내부 요인에 의해 주고받는 상호 영향력의 역동성을 근간으로 전체적인 균형을 맞추고자 합니다. 서양 의학은 신체 규제 시스템을 정교화하여 설정 점을 만들고 기준에 맞춰 신체가 항산성을 갖도록 합니다. 

동양 의학은 환자의 신체 상태 불균형을 평가하기 위해 환자의 주관적인 경험과 같은 질적 방법을 사용합니다. 치료는 자연적이고 비침습적 수단을 통해 몸의 발란스가 회복되는 것을 목표로 합니다. 반면에 서양 의학은 정량적 데이터를 우선으로 삼고 실험실 테스트 및 진단 영상을 활용합니다. 항상성에서 많이 벗어났을 경우 이를 교정하기 위한 의약품 또는 수술 절차도 강행합니다. 

두 시스템 모두 예방을 우선시하지만, 방법론이 다릅니다. 동양 의학은 균형을 유지하기 위해 라이프 스타일 조정, 식이 요법 및 마음 챙김 습관 등을 추천합니다. 서양 의학은 규칙적인 운동 및 균형 잡힌 영양과 같은 건강한 습관을 촉진하는 것과 함께 선별 및 예방 접종을 통한 조기 발견을 강조합니다.

격차 해소와 기회
동양과 서양 의학의 차이점은 극복할 수 없습니다. 하지만 이러한 차이점이 오히려 새로운 통합의 기회를 제공합니다. 동양 의학의 조화를 강조하는 사고방식은 서양 의학의 진단 정밀성 및 기술 발전과 결합하여 포괄적인 의료 서비스를 제안할 수 있습니다. 예를 들어 침술은 만성 통증 관리를 위한 겸임 요법으로 인식되고 있으며 약재 처방의 약리학적 특성은 연구가 확장되고 있습니다. 

균형의 개념은 해석과 접근 방식이 다르지만 동양 의학과 서양 의학 모두의 기본입니다. 동양 의학은 음, 양, 기의 조화를 강조하지만 서양 의학은 생리 학적 조절을 통해 항상성 유지에 중점을 둡니다. 두 시스템 모두 예방 관리를 위해 활용할 수 있는 자신들만의 강점을 가지고 있기 때문에 건강을 되찾거나 유지하기 위한 귀중한 통찰력을 제공할 수 있습니다. 이러한 관점을 이해하고 통합함으로써 보다 포괄적이고 효과적인 의료 패러다임을 제시할 수 있습니다.